Servicerobots hebben een breed scala aan toepassingen, voornamelijk bezig met onderhoud, reparatie, transport, schoonmaak, beveiliging, redding, bewaking en andere werkzaamheden. Na een aantal jaren van verzamelen en sorteren heeft de International Federation of Robotics een voorlopige definitie gegeven van een servicerobot: een servicerobot is een semi-autonome of volledig autonoom werkende robot, die het servicewerk kan uitvoeren dat gunstig is voor de menselijke gezondheid, maar het omvat niet de apparatuur die bij de productie wordt gebruikt. Hier nemen we ook enkele andere robots op die dicht bij het leven van mensen staan.
Met uitzondering van maairobots waren eind 1999 bijna alle uitgeruste servicerobots ter wereld industriële robots. De belangrijkste toepassingen van deze speciale robots zijn: medische robots, multifunctioneel mobiel robotplatform, onderwaterrobots en schoonmaakrobots.
Eind 1999 waren er in totaal ten minste 6600 servicerobots in de wereld, waarvan 3000 huishoudelijke robots, goed voor ongeveer 50 procent, onderwaterrobots en medische robots voor 14 procent en 12 procent, respectievelijk waren schoonmaakrobots goed voor 6 procent en alle andere robots voor 23 procent.
Het totale aantal servicerobots zal naar verwachting toenemen tot 49.400 van 2000-2003, waarvan 40,000 huishoudelijke robots (behalve stofzuigers) en 5,000 medische robots. Robots voor thuisstofzuigers zullen eind 2000 op de markt komen en tegen een redelijke prijs worden er in 2003 meer dan 250.000 exemplaren verkocht.
De totale verkoop van thuisrobots zal naar verwachting meer dan 300,000 eenheden bedragen, wat aangeeft dat de markt voor servicerobots op het punt staat een geheel nieuwe fase in te gaan.
Wat de vraag en het bestaande technische niveau van de apparatuur betreft, hebben de robots die voor gehandicapten worden gebruikt, de verwachte doelen nog niet bereikt. In de komende 10 jaar zullen ondersteunende robots zeker een belangrijk gebied van servicerobots worden. Veel belangrijke onderzoeksinstituten richten zich op de ontwikkeling van dergelijke robots.
Over het algemeen is een van de grootste problemen bij de acceptatie de prijs; de andere is dat gebruikers zich niet bewust zijn van de voordelen, efficiëntie en betrouwbaarheid van robots.
